从现代气功来看，一般指气在人体走窜不能控制、神识不能自主而言。在传统气功中，“走火”与“入魔”的含义是不等同的。
1．走火。中医有“气有余即是火”之说，气功中也有“意有余即是火”之意；故所谓“火”是指人精神高度集中后产生的神气合一的一种特殊表现。“走火”即神气走出了规定范围，不能再为练功所用。传统气功多称此为走丹、跑丹。如练功时火候不够而遗精，是元气化为后天蚀精而出，也应属于走火范畴；在丹成运周天过程中的失误，也可招致走火。总之，走火实际是练功中神气结合到一定程度后，脱离了正常规程而呈现出的由元气引起的各种变化，或化为有形之物而遗失，或转为经气而流窜于经络。走火主要是气的变化，因神与气本是一家，故言气而神自在其中矣。走火之因，多是神背离练功之规程所致，从性宫练功者尤其如此，所以这种以气失常为主的走火，可以引起以神志失常为主的入魔。
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2．入魔。从字面讲，即进入了魔境，主要指练功人的意识里出现了不能控制的各种意境而干扰了练功而言。“魔”字源于佛家，其义为能夺人正命，障碍、扰乱、破坏人的修行。《智度论》：“除诸实相，残余一切法，尽名为魔。”《摩河止观》对魔之景象分为三种：
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（2）是练功时出现的幻视、幻听，“若邪想坐禅，多著时媚，或作少男少女、老男老女、禽兽之像、殊形异貌，或娱乐人，或教诏人”；
（3）指意识中由眼、耳、鼻、舌、身而引起的各种异常变化。
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道家对魔论述较为具体。《钟吕二仙传道集》：“所谓十魔者凡有三等，一曰身外见在，二曰梦寐，三曰内视。如满目花芳，满耳笙簧，舌求甘味，鼻好异香，情思舒畅，意气洋洋⋯⋯如琼楼宝阁，画栋雕梁，珠帘绣幕，蕙(hui)帐兰房⋯⋯如轻烟荡漾，暖日舒长，暴风大雨，雷震电光。”《大成捷要》：“入室下功之时⋯⋯或见红蛇，或见王母，风荤龙车，朱雀玄武，景象不一⋯⋯生前死后，父母妻子，变化万般，试现不一。认即入于魔窟，为魔所诱，而前功废矣。”练功中出现的种种境象，或为体内气化而现，或因施火不足或太过而引起的幻景，究其实，都是练功者各种忆想所致，是自己意识活动的结果，是由眼见耳闻而使意念不得专一的修炼之境。《传心法要》：“魔非外来，出自尔心。”对于对待的方法，《楞严经》中说：“当处禅那，觉悟无惑，则被魔事无惑汝何！若不明悟，被阴历迷，则汝际难，必为魔子，成就魔人。”《小止观》曰：“凡见一切外诸恶魔境，悉知虚诳(kuang)，不忧不怖，亦不取不舍，妄计分别，息心寂然，被自当灭。”道家认为，魔景是炼己不纯，心神外驰，不能住于虚灵之境而产生的种种表现，故遇魔景不要理它，要以正念待之，若能真不被魔所动，则功力必然上长。所以“魔”又叫“磨”，即磨炼之意。对此，《正念除魔秘诀》作了精辟阐述：“万般景象皆阴魔，正念空空魔自瘥(chi4,或cuo2)，呼吸无时时已定，魔消福长性灵和。”
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